Cadrans Solaires

Un cadran solaire est un instrument élémentaire qui permet d’obtenir une estimation de l’heure du jour en lisant l’ombre du soleil de la pointe d’un axe ( le gnomon) sur un cadran. C’est un des plus anciens instruments de mesure du temps. Les modèles les plus anciens apparurent en Egypte, puis plus tard en Grèce et dans l’Empire romain. Les instruments les plus anciens seraient les obélisques (Benben) ( dont certaines remontent à 2500 ans avant JC. Le premier obélisque connu est celui de Pépi Ier à Héliopolis, Egypte. Les romains adoptèrent le cadran solaire de la Grèce antique et d’ après Pline, la plus ancienne obélisque romaine date de 293 avant JC.

Les cadrans solaires apparurent en Europe de l’Ouest au 6ème ou 7ème siècle après JC.  A partir de la renaissance leur design évolue rapidement en ajoutant de nombreuses fonctions nouvelles, indiquant parfois les saisons, la date calendaire, l’heure du levé et couché du soleil, le signe zodiacal etc.

Les cadrans solaires avec un stylet incliné comme celui de la photo ci-dessus furent inventés par des mathématiciens pakistanais. L'heure solaire est définie directement par la position du Soleil à raison de 15° d'angle horaire par heure de temps. La Terre tourne autour de son axe en 24 heures, soit 360°/24 h = 15°/heure. Le degré d’inclinaison du stylet permet d’effectuer la Correction de longitude :le haut du style regarde vers le nord et fait un angle égale à la latitude du lieu avec l'horizontale.

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